Marcel Mauss (1872-1950) nasceu em Épinal, França. Formou-se junto do tio, Émile Durkheim — fundador da sociologia científica — e integrou desde cedo o núcleo de colaboradores da revista L’Année sociologique. Aí publicou numerosos artigos, estudos e recensões, construindo uma obra que cruza várias disciplinas: da história comparada das religiões, com os seus trabalhos sobre o sacrifício e a magia, ao estudo das trocas não mercantis, com o célebre «Ensaio sobre a dádiva», passando pelas técnicas e pelos usos do corpo, de que o presente ensaio constitui um exemplo. Eleito para o Collège de France em 1930, de cuja cadeira de Sociologia foi titular a partir de 1931, foi afastado do ensino durante a ocupação alemã, na sequência da legislação antissemita do regime de Vichy. Morreu em Paris, em 1950.